Comprendre la psilocybine : ce que l’on sait

La psilocybine est l'un des composés naturels les plus connus de la famille des psychédéliques. C'est aussi l'un des plus commentés, et tout ce qu'on en dit ne résiste pas à l'examen. Voici un tour d'horizon posé : ce qu'elle est, comment elle agit, ce que la recherche étudie, et ce qui reste à éclaircir.

En bref : la psilocybine est un composé naturel présent dans certains champignons et dans les truffes à psilocybine. L’organisme la transforme en psilocine, qui agit surtout sur les récepteurs de la sérotonine 5-HT2A du cerveau. Ses effets dépendent fortement de la dose, de la personne et du contexte, et la recherche sur le microdosage en particulier reste préliminaire.

Qu'est-ce que la psilocybine ?

La psilocybine est un composé produit naturellement par quelques centaines d'espèces de champignons, pour la plupart du genre Psilocybe. On la trouve dans les champignons eux-mêmes, mais aussi dans les truffes (ou sclérotes) : des structures compactes et souterraines que forment certaines espèces, comme Psilocybe mexicana.

L'être humain connaît ces champignons depuis très longtemps. En Méso-Amérique notamment, ils occupent une place documentée dans des traditions cérémonielles et spirituelles bien antérieures à la science moderne.

Truffes et champignons : le même composé

Les truffes et les champignons à psilocybine contiennent les mêmes composés actifs. La différence est surtout botanique : le champignon est le fruit visible qui pousse hors du sol, tandis que la truffe, ou sclérote, est une structure compacte qui se forme sous la surface. Nous comparons les deux dans truffes magiques ou champignons : les différences.

Dans les deux cas, la quantité de psilocybine varie naturellement d’une espèce, d’un lot ou d’un morceau à l’autre. C’est l’une des raisons pour lesquelles une portion mesurée s’aborde plus sereinement qu’une estimation à l’œil. Pour les quantités, voir quelle quantité pour une microdose.

Comment agit-elle dans l'organisme ?

La psilocybine est ce que les chimistes appellent une prodrogue. Une fois ingérée, elle est transformée par l'organisme en psilocine, la molécule qui agit réellement sur le cerveau.

La psilocine a une structure proche de la sérotonine, l'un des messagers chimiques du cerveau. Elle se fixe principalement sur un récepteur appelé 5-HT2A, impliqué dans la perception et dans la façon dont le cerveau traite l'information. C'est la piste principale étudiée par les chercheurs pour expliquer ses effets. Le tableau complet, lui, est encore loin d'être connu.

La dose change tout

Les effets de la psilocybine dépendent fortement de la quantité, de la personne et du contexte : ce qu'on appelle souvent set and setting, c'est-à-dire l'état d'esprit et l'environnement.

• À forte dose, la psilocybine peut modifier profondément la perception, le rapport au temps et le sentiment de soi. Ces expériences peuvent être intenses, parfois difficiles, et ce n'est pas le sujet de ce site.
• À très faible dose, ce qu'on appelle le microdosage, l'objectif est justement de rester sous le seuil des effets perceptibles. La plupart des personnes qui microdosent décrivent quelque chose de subtil, quand elles remarquent quelque chose. Nous détaillons la différence entre dose complète et microdose dans un article dédié.

Ce que la recherche explore

L'intérêt scientifique pour la psilocybine a fortement augmenté depuis une quinzaine d'années. Il faut distinguer deux terrains très différents.

La recherche clinique à forte dose

Des universités et des hôpitaux étudient la psilocybine dans des cadres médicaux strictement encadrés : participants sélectionnés avec soin, doses élevées administrées en une ou quelques séances, accompagnement professionnel important. Ces travaux sont en cours et leurs conclusions restent discutées. Ils ne portent pas sur le microdosage et ne disent rien d'un usage non encadré de produits vendus au public. Voir aussi pourquoi le microdosage n'est pas une thérapie.

La recherche sur le microdosage

Les études sur le microdosage sont moins nombreuses et les données restent préliminaires. Beaucoup d'enquêtes reposent sur des déclarations personnelles, difficiles à interpréter. Des études contrôlées contre placebo publiées en 2021 et 2022, dont une étude en « auto-aveugle » de Szigeti et al., ont observé que les personnes ayant pris un placebo rapportaient souvent des changements comparables à celles ayant pris une microdose. Autrement dit, les attentes jouent un rôle majeur, et les résultats sont contrastés.

Cela ne veut pas dire que ce que les gens ressentent n'est pas réel pour eux. Cela veut dire qu'à ce jour, la science ne permet pas de dire ce que le microdosage fait ou ne fait pas.

Comment lire ce qu’on dit de la psilocybine

La psilocybine fait souvent parler d’elle, et les titres ne distinguent pas toujours des types de preuves très différents. Quelques questions aident à y voir clair :

• Quelle dose a été étudiée ? La plupart des travaux cliniques utilisent de fortes doses, en milieu encadré. Leurs résultats ne se transposent pas aux microdoses.
• Y avait-il un groupe placebo ? Sans lui, impossible de savoir quelle part d’un changement rapporté vient de la substance et quelle part vient des attentes.
• Qui a été étudié ? Des volontaires sélectionnés, des personnes qui microdosent déjà ou des animaux de laboratoire : chaque cas répond à une question différente.
• Qui raconte l’histoire ? Les vendeurs, nous compris, ont un intérêt dans le sujet. Des sources indépendantes comme Drogues Info Service ou l’Agence de l’Union européenne sur les drogues offrent un contrepoint utile.

Placebo et attentes

Ce que l’on s’attend à ressentir peut influencer ce que l’on remarque. Savoir qu’on a pris quelque chose, ou simplement prêter davantage attention à son humeur, peut changer la façon dont on perçoit une journée. L’étude en auto-aveugle de Szigeti et ses collègues a été conçue pour séparer ces attentes de la substance : les participants préparaient eux-mêmes leurs gélules sans savoir lesquelles contenaient une microdose.

Cela ne rend pas les expériences personnelles insignifiantes. Cela signifie qu’elles sont difficiles à interpréter isolément. Un journal de microdosing qui inclut les jours sans prise, relu après quelques semaines, donne une image plus honnête.

Ce que les gens décrivent

Parmi les personnes qui microdosent, certaines décrivent un sentiment d'être un peu plus présentes, plus attentives à leur environnement ou plus curieuses. D'autres ne remarquent rien de particulier. Ce sont des impressions subjectives, qui varient d'une personne à l'autre et d'un jour à l'autre : pas des effets promis.

Chez BIEN, c'est l'esprit que nous proposons : observer tranquillement, prendre des notes, et ne pas attendre de miracle.

Statut légal

Le statut légal de la psilocybine varie beaucoup dans le monde, et de nombreux pays la classent comme substance contrôlée. Avant toute chose, renseignez-vous sur ce qui s'applique chez vous (voir l'encadré ci-dessous).

Repères pratiques de sécurité

• Restez bas. Le microdosage vise à rester sous le seuil des effets perceptibles. Plus n’est pas mieux.
• Gardez une journée simple. Choisissez un jour calme, et ne conduisez pas ni n’utilisez de machines après une prise.
• Ne mélangez pas. Évitez l’alcool et les autres substances ; voir pourquoi éviter de mélanger microdosing et alcool.
• Sachez quoi faire en cas d’excès. Restez dans un endroit calme, avec une personne de confiance, et demandez une aide médicale si vous ne vous sentez pas bien. Plus de détails dans trop pris : que faire.

Les questions ouvertes

Beaucoup de choses restent inconnues : les effets à long terme de faibles doses répétées, le rôle de la sensibilité individuelle, les interactions possibles avec des médicaments. L'honnêteté impose de le dire. Si le sujet vous intrigue, la meilleure attitude reste un mélange de curiosité et de prudence.

Important : les truffes de psilocybine sont réservées aux adultes (18 ans et plus). Elles sont déconseillées pendant la grossesse ou l'allaitement, en cas d'antécédents personnels ou familiaux de troubles psychotiques ou bipolaires, de pathologie cardiaque, ou si vous suivez un traitement médicamenteux (notamment antidépresseurs ou lithium). Ne conduisez pas après la prise et ne les associez pas à l'alcool. Parlez-en d'abord à votre médecin.

Les truffes de psilocybine sont vendues légalement aux Pays-Bas, où BIEN est établi. Leur statut varie selon les pays : renseignez-vous sur la législation de votre pays.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la psilocybine ?

La psilocybine est un composé naturel produit par certains champignons, surtout du genre Psilocybe, présent aussi bien dans les champignons que dans les truffes. Dans l’organisme, elle est transformée en psilocine, la molécule qui agit sur le cerveau.

Quels sont les effets de la psilocybine sur le corps ?

Ils dépendent avant tout de la dose. À dose de microdosage, les sensations physiques sont généralement décrites comme discrètes ou absentes. À plus forte dose, les gens rapportent des changements marqués de la perception et parfois un inconfort comme des nausées. En cas de problème de santé, parlez-en d’abord à un médecin.

Combien de temps faut-il pour que la psilocybine fasse effet ?

Par voie orale, les effets sont généralement décrits comme apparaissant dans la première heure, avec des différences d’une personne à l’autre. Avec une microdose, il n’y a souvent rien de net à remarquer. Voir combien de temps dure une microdose.

Les truffes et les champignons contiennent-ils la même psilocybine ?

Oui, le composé est le même. Ce qui diffère, c’est la forme du champignon et la quantité, qui varie naturellement selon l’espèce, le lot et le morceau.

Sources

• Szigeti B. et al. (2021), « Self-blinding citizen science to explore psychedelic microdosing », eLife (en anglais)
• Drogues Info Service : information et aide sur les drogues (France)
• Agence de l'Union européenne sur les drogues (EUDA)
• Gouvernement néerlandais : politique en matière de drogues (en anglais)